肥 胖指的是體內脂肪堆積過多，但由於每個人身高不同， 單由體重的測量可能無法反應體內脂肪堆積的情形，因此建議以身體質量指數（body mass index，BMI） 來評估肥胖的嚴重度，而且此法也更能顯示出肥胖與其他疾病的相關性。
      身體質量指數的計算方法是以體重（公斤）除以身高（公尺）的平方， 最健康的BMI值為22，若身體質量指數超過23為過重，超過27為肥胖，若超過35則為極度肥胖。

      肥胖的問題，已經是現代社會最重要的健康議題，不論是 已開發或開發中國家的人民都深受此一疾病困擾。以美國而言，肥胖預防已經取代吸煙問題成為公共衛生的 主要目標，而美國國內因病態性肥胖而須手術治療的病患就有兩百萬人以上，肥胖的盛行率亦達到百分之六十 以上。此一問題在亞洲各國雖不如歐美嚴重，但也漸漸浮現。目前台灣的肥胖盛行率也高達百分之二十左右， 換算成數字，約有480萬人有肥胖的困擾，而其中就有20萬人以上已達病態型肥胖的標準而須手術治療。

      肥胖會引起許多相關的合併症，如糖尿病、高血脂、睡眠呼 吸中止、狹心症、退化性關節炎、尿酸過高，甚至某些癌症等，進而可能造成死亡，因此病態性肥胖病患的平 均壽命比起正常體重者少了許多。手術並非減重的唯一方法；合法藥物（目前只有羅氏鮮及諾美婷兩種），運 動，熱量控制，低卡代餐等都被證實是有效的方式；只要體重能下降5％至10％，合併症便可得到大幅度的改善。 然而，大部份的病患在減重治療結束後便會失去戒心而復胖，如此一瘦一胖的現象（溜溜球效應）反而對身體的 傷害更大。美國的衛生當局在1991年就發表聲明主張肥胖手術是唯一可以長久有效的減重方式，因此建議病態型 肥胖的患者應接受手術治療。

原發性肥胖:
      原發性肥胖又有單純性和水鈉儲留性之分類， 單純性肥胖較常見，佔肥胖症的90％ 以上，並沒有特別的成因，因為飲食過度和運動不足所造成的就是單純性肥胖。 女性單純性肥胖者的脂肪分布以下腹、四肢、臀部、乳房為主，男性的脂肪分布則以頸、頭、軀幹為主，常有出汗多， 易疲勞，或伴有下肢輕度浮腫。
      部分患者可出現腹脹、體癬或皮膚化膿性感染，嚴重肥胖者更可出現睡眠呼吸暫停症候群， 以及關節炎。女性患者可伴有月經失調、閉經、不孕等。肥胖患者常伴隨有糖尿病、高血壓、動脈硬化、冠心病、膽囊炎、 膽結石症等病，可說是文明病。 水鈉儲留性肥胖則多見於青、中年的婦女，胖中帶水腫，晨輕暮重，體重於站立時短期內急遽增加，平臥時減輕。

繼發性肥胖:
      繼發性肥胖是繼發於其他內分泌疾病或遺傳疾病所引起的肥胖， 其所佔肥胖症的比例約在5 ％以下，繼發性肥胖的患者，所應注意的是它的原始病因。只要找出病因，加以治療或改善，多可獲得良好的成效。